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Le Boston Terrier est surnommé « American Gentleman » en raison de ses origines américaines, de son élégance naturelle et de son caractère agréable. Derrière sa petite allure de chien en smoking se cache une histoire précise, avec des chiens fondateurs, des lignées très documentées et quelques détails que seuls les vrais passionnés savent nommer correctement.
En 1865, William O’Brien, de Boston, vendit un chien importé appelé Judge à Robert C. Hooper, lui aussi de Boston. Ce chien noir à collier blanc, nommé Hooper’s Judge, avait l’allure d’un Bulldog et la vivacité d’un Terrier.
Il fut accouplé à Burnett’s Gyp, une chienne de type Bull, blanche, appartenant à Edward Burnett. Ce croisement produisit Well’s Eph, qui est, avec Hooper’s Judge, l’un des ancêtres majeurs de pratiquement tous les Boston Terriers.
À l’époque, les combats de chiens étaient très populaires. C’est dans ce contexte que les premiers types de Boston Terrier furent créés, avant que le travail de sélection ne les conduise progressivement vers le chien de compagnie que nous connaissons aujourd’hui.
Les descendants des premiers spécimens furent sans doute croisés avec des Bouledogues Français, ce qui contribua à diminuer le gabarit de la race. Le poids initial pouvait atteindre une vingtaine de kilos.
En 1889, une trentaine d’amateurs des environs de Boston organisèrent l’American Bull Terrier Club. Ils y exposaient des chiens connus sous les noms de Round Heads, Boston Bulls et Boston Bull Terriers.
Ces amateurs créèrent en 1891 le Boston Terrier Club of America. L’American Kennel Club reconnut finalement la race en 1893. Ce fut de fait la première race autochtone reconnue par l’AKC.
Dans les années 1920, le Boston Terrier était tellement populaire aux États-Unis qu’il représentait de 20 à 30 % des chiens présentés en concours.
L’introduction du Boston Terrier en France remonte à 1927. Il a été reconnu à titre définitif par la FCI le 29/01/1955. Le Boston Terrier est représenté par le CFBTC&PB, créé le 21/09/1970.
Il fait maintenant partie du groupe 9, celui des chiens de compagnie. Cela n’a pas toujours été le cas : il était auparavant classé dans le groupe 3, celui des Terriers, jusqu’en 1993.
Sergeant Stubby était un chien bringé à queue courte, souvent présenté comme un Boston Terrier ou un Boston Bull Terrier. Recueilli en 1917 pendant l’entraînement de soldats américains sur les terrains de Yale, il fut adopté par J. Robert Conroy et devint la mascotte du 102e régiment d’infanterie, rattaché à la 26e division Yankee.
Envoyé en France pendant la Première Guerre mondiale, Stubby accompagna les soldats dans les tranchées. Il est resté célèbre pour avoir alerté les hommes lors d’attaques au gaz moutarde, repéré des blessés sur le champ de bataille et participé à la capture d’un soldat allemand dans l’Argonne.
Il fut blessé, revint aux États-Unis en héros, reçut de nombreuses marques d’honneur et le général John J. Pershing lui remit une médaille d’or de la Humane Education Society en 1921. Son corps naturalisé est aujourd’hui conservé au Smithsonian, au National Museum of American History.
Le petit point foncé que l’on voit parfois sur le dessus de la tête d’un Boston Terrier est souvent surnommé « bouton on/off ». C’est amusant, mais son vrai nom est Haggerty Spot.
Il s’appelle ainsi car il provient d’une des premières lignées de Boston Terrier appartenant à la famille Haggerty, dans les années 1900. Beaucoup de leurs Bostons sont nés avec cette tache au-dessus de la tête. Ce marquage a fini par être associé à leur lignée Boston Terrier.
Ce n’est pas une obligation dans le standard, mais c’est une information importante à connaître. Appeler ce point par son vrai nom, c’est aussi montrer que l’on connaît réellement l’histoire de la race, au lieu de vendre un « bouton magique » comme un gadget de télécommande.
Le pedigree ci-dessous est très intéressant car il remonte aux origines de la race, du tout premier ancêtre jusqu’au sacre de la première championne en 1896, au Philadelphia Dog Show, du 14 au 17 avril 1896. Il montre aussi le fort taux de consanguinité qui a été nécessaire pour fixer les premières caractéristiques du Boston Terrier.
Hook’s Punch
USA • 1888
Barnard’s Mike
Light Brindle and White • USA
Hall’s Max
USA
Barnard’s Tom
Red Brindle and White • USA • 1877
Atkinson’s Toby
Light Brindle and White • USA • 1877
Well’s Eph
Dark Brindle and White • USA • 1870
